Радиационная генетика расположена на стыке молекулярной генетики и биологии, и изучает мутации и изменения в геномной последовательности, т.е. радиационная генетика изучает наследственность, которая появилась вследствие воздействия радиации или других излучений на организм. Эти изменения в клетках могут быть внезапными, и спровоцированы вирусами, а могут быть вызваны радиацией. Мутации могут привести к нескольким различным типам изменений в генных последовательностях; например, изменяют информацию в ДНК, или приводят к тому, что не ген не могут функционировать должным образом. Однако стоит отметить, что мутации могут касаться как больших секций ДНК, так и отдельных генов, главным образом приводя к дублированию или генетической рекомбинации.
Именно новые дублированные гены является своего рода источником для развития новых генов, которые в свою очередь приводят к новому виду живого организма, поскольку изменяется изначальный код. Новые гены могут быть произведены несколькими методами, один из которых описанный выше дублирование генов или мутация прагена, в то время как второй касается комбинирования деталей различных генов, формируя новые комбинации с новым функционалом и информацией.
Изучение влияния радиации на изменения наследственной информации у живых организмов начались еще в первые десятилетия 20-ого столетия. Именно изучение грибов, их мутаций под воздействием радиации стали основой для развития этой научной дисциплины. В последствии ученые стали активно проводить изучение влияния радиации на организмы, и вызываемых мутаций. Радиационная генетика, изучая генные и геномные мутации, изменения в хромосомах и нестабильность геномов после воздействия радиации, выявила важные аспекты в развитии генетики и применения исследований на практике.