Как известно, для мозга человека свойственно формирование импульсов, которые называют биоэлектрическими. Под воздействиями некоторых стимулов показатели импульсов биоэлектрической мозговой деятельности могут меняться, причем, необходимо заметить, стимулы эти могут как приходить извне, так и быть внутренними. Именно на изменениях данного показателя строится такая процедура исследования мозговой деятельности, как электроэнцефалограмма. Такие изменения, которые принято называть колебаниями, также обозначаются, как вызванные потенциалы. Слово «потенциал», используемое в данном случае, напрямую связано с тем фактором, что в некоторых случаях биоэлектрическая активность мозга изменяется, даже если стимул полностью отсутствует, однако центральная нервная система фиксирует окружающие обстоятельства как очень вероятные для его возникновения. Однако, необходимо заметить, что в данном случае колебания будут обусловлены тем, что наблюдается отсутствие стимула, и именно об этом они сигнализируют. Поэтому можно сказать, что вызванные потенциалы возникают отчасти рефлекторно, причем на уровне приобретенного рефлекса.

Как правило, вызванные потенциалы могут быть связаны с ассоциативными процессами в центральной нервной системе, то есть такие потенциалы не имеют почти никакого отношения к внешним факторам, поскольку соотносятся с системами органов чувств, причем в каждом конкретном случае с совершенно определенной, или же с несколькими, взаимодействие которых, если можно так выразиться, предполагается в том или ином случае. Кроме того, принято различать также те вызванные потенциалы, которые связаны непосредственно с частями головного мозга, в которых происходит обработка полученной информации и собственно их формирование.

Необходимо заметить, что формирование вызванных потенциалов исключительно индивидуально, два разных человека совершенно по-разному отреагируют на тот или иной фактор или раздражитель. Именно поэтому некоторые вызванные потенциалы являются напрямую связанными с психофизиологическими особенностями, в том числе, и интеллектуальными. Причем они являются устойчивыми в каждом конкретном случае.