Главным фактором, который детерминирует любой фенотипический признак, является генотип. Во время оплодотворения происходит определение генотипа организма, но степень дальнейшей экспрессии данного генетического потенциала, в значительной степени, зависит от внешних факторов, которые действуют на организм в период его развития.Например, Сорт гороха, который использовал Мендель, имел длинный стебель, достигавший в высоту 180 см. Однако для того, чтобы достичь таких результатов, ему нужны были следующие условия: освещение, снабжение водой и хорошая почва. Во время отсутствия оптимальных условий у гена высокого стебля не было возможности в полной мере проявлять свое действие. Эффект взаимодействия генотипа и факторов среды продемонстрирован датским генетиком Иогансеном. Экспериментируя на карликовой фасоли, им были выбраны из каждого поколения самоопылявшихся растений самые тяжелые и самые легкие семена, а затем высажены для того, чтобы получить следующее поколение. Несколько раз проведя данные эксперименты в течении нескольких лет, он выявил, что в пределах “тяжелой” или “легкой” селекционной линии семена различаются по среднему весу, тогда как средний вес семян из разных линий значительно отличался. Это дает возможность полагать, что на фенотипическое проявление признака может влиять и наследственность, и среда обитания. Принимая за основу данные результаты можно определить непрерывную фенотипическую изменчивость как “кумулятивный эффект варьирующих факторов среды, которые действуют на вариабельный генотип”. Помимо этого, данные результаты показывают, что степень наследуемости данного признака можно определить генотипом. Если рассматривать развитие таких человеческих качеств, как индивидуальность, темперамент и интеллект, то, исходя из  имеющихся данных, они могут зависеть как от наследственных факторов, так и от факторов среды, которые, в процессе взаимодействия в разной степени у различных индивидуумов, действуют на конечное определение признака. Именно данные различия в тех и других факторах влияют на создание фенотипических различий между индивидуумами.