Евгеника представляет собой не науку, а своего рода научное направление, в основе которого находится принцип применения селекции по отношению к человеку. Сам термин «евгеника» был введен в научную мысль в конце 19-ого столетия британским психологом, Френсисом Гальтоном, который был известен своими особо расистскими и ксенофобскими заявлениями. В начале 20-ого столетия евгеника стала одним из наиболее популярных научных движений в развитых странах мира, в частности, на Европейском субконтиненте и в США, где программы по стерилизации «нежелательных социальных элементов» продолжали осуществляться вплоть до конца 1970-ых годов. 
Главной задачей евгеники было улучшение наследственной информации человека, однако, некоторые государственные системы прошлого использовали евгенику в негативном ключе, уничтожая тех представителей человечества, которые, по мнению правящей верхушки, являются недостойными жизни (например, Расовая гигиена нацистской Германии). В связи с тем, что евгенику после окончания Второй Мировой Войны связывали с нацистской Германии, это научное направление пережило период забвения, однако, в конце 20-ого столетия евгеника начала возрождаться в более положительном ключе.
В настоящее время евгенику воспринимают, как научное направление, направленное на решение проблем или даже искоренение заболеваний, передаваемых наследственным путем и улучшения условий для наследования ценных для общества черт, таких как интеллект. Многие ученые современности считают, что евгеника утратила свою актуальность, как научная мысль, поскольку уровень развития генетики таков, что те цели, которые были поставлены перед «положительной евгеникой» уже достигнуты генетиками, работающими в сфере медицинской генетики и геномики.