Теория  Дарвина гласит, что естественный отбор – это  выживание наиболее приспособленных к условиям среды особей, которые оставляют большее число потомков. Данная приспособленность обуславливается генотипически, так как результаты отбора закрепляются в поколениях. Вероятнее всего, что отбор стал значимым фактором эволюции, в связи с появлением информационных макромолекул и образованием между ними отношений, в результате которых, первичные нуклеиновые кислоты начали кодировать белки, а белки - принялись катализировать функции нуклеиновых кислот. Различные направления отбора в первичных живых системах воспроизводились в модельных экспериментах. Таким образом, было показано, что отбор может привести к изменению размеров матричных молекул. Такое было возможно в наиболее раннем периоде эволюции.

Выделяют основные три формы отбора: стабилизирующую, движущую и дизруптивную. Стабилизирующая форма отбора направлена на сохранение видовых особенностей, которые возникли раньше остальных (И. И. Шмальгаузен). Она ликвидирует уклонения от нормы, которые не имеют значение в определенных условиях. А движущая форма отбора наоборот выступает за перестройку популяции. В результате чего, преобладает какой-либо из немногочисленных уклонений. Дизруптивная форма отбора делит популяцию на две или несколько форм, а промежуточные формы уничтожает.
Д. К. Беляев открыл новую форму отбора – дестабилизирующую, во время изучения доместикации (одомашнивания) животных. Она сопровождается перестройкой множества морфологических и физиологических признаков организма в результате генетического воздействия на нервную и эндокринную системы.